Kişilerin yaşantıları sonucunda zaman içerisinde giderek koşulsuz kabul edilen yargılar haline gelen bilişsel yapılar olarak nitelendirilebilecek şemalar, çocukluk ve ergenlik döneminde karşılanamayan temel ihtiyaçlar sonucunda ortaya çıkan psikolojik sorunlardır.

Şema terapi, temelde kişilik bozukluklarının tedavi edilmesi amacı ile geliştirilmiş, değiştirilmesi çok zor, kökenleri çocukluk ve ergenlik dönemine uzanan psikolojik sorunların tedavi edilmesi için tasarlanmış psikoterapi yöntemidir.

Şema terapi yöntemine göre, uyumsuz şemalar bireylerin temel ihtiyaçlarının karşılanamaması sonucunda ortaya çıkmaktadır. Bu terapi yöntemi bilişsel davranışçı, yaşantıya dayalı ve bireyler arası teknikleri birleştiren, bütünleştirici bir yaklaşıma sahiptir.